Antes de pertenecer al colectivo literario La Mandrágora, antes de colaborar en los diarios El Día de Talca, La Unión y El Mercurio de Valparaíso; mucho antes incluso de ser galardonado por el Premio Municipal de Literatura de Valparaíso en 1992 y el de Viña del Mar en 1994, Manuel Astica Fuentes se enroló como cabo despensero del acorazado Almirante Latorre en la ciudad Coquimbo y participó de la llamada Sublevación de la Escuadra de Chile. En aquella oportunidad, el contraalmirante Edgardo von Schroeders, encargado de negociar con los amotinados, tuvo la mala suerte de encontrarse con el despensero Astica y verse atrapado en discusiones teóricas sobre la política económica del gobierno. Harto, el contraalmirante recordaría de Astica que era un “peligroso espécimen”, “funesto”, “instruido para su clase social” y “comunista con odios”. Finalmente, en su libro sobre el conflicto, concluyó: “No comprendo cómo el Consejo de Guerra de San Felipe no condenó a este energúmeno a la pena de muerte”. Astica salvó de la pena de máxima y solo fue condenado a presidio perpetuo hasta que obtuvo la amnistía del gobierno socialista de Marmaduke Grove. Durante el año que pasó en prisión, escribió su primera novela, cercana a la ciencia ficción pero con una dirección utópica, Thimor, donde se imaginó un mundo ideal. Al salir de la cárcel publicó la novela y dedicó su vida al periodismo y a las letras.